アイスホッケー観戦ガイド(スマイルジャパン、メダルチャレンジ!)


 スポーツはざっくり大別すると陸上などのアスリート系、格闘技系、そしてボールゲームだが、人気が高く給料をいっぱい稼げるプロがいっぱいいるのはチーム対抗のボールゲームだ。

 世界中で普及するサッカーがあり、アメリカには4大プロスポーツ、NFL(ナショナル・フットボール・リーグ)、NBA(ナショナル・バスケットボール・アソシエーション)、MLB(メジャー・リーグ・ベースボール)と並んでNHL(ナショナル・ホッケー・リーグ)がある。

 アイスリンクの大きさは60メートル×30メートルでバスケットボールコート4つ分。

 たたみ1,500畳。ゴールの大きさは幅1.9メートル×高さ1.2メートル。

 試合は1ピリオド20分を3回。プレーが止まると時計も止まるので、実際の経過時間は40〜45分くらいとなり、サッカーの前後半と変わらない。

 しかしそれを3回やる。プレーヤーはひとチーム6人。

 センタープレーヤーが両サイドにフォワードを従え、ディフェスは右と左に1名ずつ、そしてゴールキーパー(ゴーリー)。

 試合開始は向き合ったふたりの選手間に審判がパックを落として取り合うフェイスオフではじまる。ゴーリーを除く5名は攻めたり守ったり臨機応変に動く。ディフェンスだってサッカーより断然得点に絡む。(スウェーデン戦の1点目はDFの小池選手だったでしょ)

 腰を落とし膝を曲げた姿勢で、ダッシュ、ストップを繰り返し接触プレーも多い。体力の消耗が激しいので、選手の交代はいつでも何人でも何回でもオッケー。審判の許可を得る必要はない。1分間も動いたらヘロヘロになるので、めまぐるしく交代する。

 氷の上なので履くのはスケート靴。陸上スポーツと違ってスケートはまっすぐだけではなく斜めに、うしろにも滑る。うしろ向きにも前と同じくらい速く滑る選手もいる。小回りが利くように、フィギュアスケートと比べるとホッケー靴の歯は短めになっている。

「フィギュアスケートこそ小回りが必要では?」

 ホッケーはホッケーならはの小回りが要求される。

 選手は自分好みの滑り具合にするため頻繁に歯を研ぐ。板前の包丁と同じ。
 トップ選手のスケーティングスピードは男子で時速40キロ、女子でさえ20キロ以上出る。

 前後左右にも速く走れるという点こそが、実は他のボールゲームといちばん違うところだ。ドリブルやフェイントがうまい選手が、サッカーでいえばメッシやネイマールが超絶ドリブルでかわす、というプレイはホッケーではむずかしい。ディフェンスはバックスケーティングでもスピードが落ちず、ボディチェックもできるからだ。1対1の局面ではなかなか抜けない。だから選手はいろいろなプレイを考え、組み合わせる。

 ボールの代わりに使うのは円盤状の硬質ゴムで作られたパックと呼ばれるもの。

 大きさは直径7.62センチメートル、高さ2.54センチメートル、170グラム。パックを操るスティックは先端がくの字に曲がる板状カーボン素材で大きくしなる。

 パックをスティックのしなりで思いっきり打つと男子プロなら時速180キロメートルに達することもある。野球のピッチャーでもこのスピードは出ない。

 ピッチャーライナーのスピードで、鯖缶くらいの大きさと重さのパックが飛んでくる。そう思えば、迫力もわかるだろう。

 冷やした方が滑るので公式試合に使うパックは零下7度で保存されている。

 猛スピードでぶつかり合うホッケーの迫力は半端ない。

 男子プロでは殴り合いさえ公認されている。ボクシング以外のスポーツではアイスホッケーのみ、ルールで規制されていない。脳しんとうの危険が認識されルールも改正の方向にあるが、チームメイトが激しいヒットを受けて怪我をしたとかしそうになったりすると、ベンチから全員飛び出しての殴り合いになる。

 身長が190センチメートル以上で体重が百キログラムを超えるプレイヤーもざらにいる。ボストン・ブルーインズのキャプテン、ズデーノ・チャラは身長が211センチメートル、体重が115キロある巨漢だ。レスラーのようなプレイヤーがフルスピードでぶち当たる。

 ボディチェックが反則にならないという意味では、サッカーよりラグビーに近いスポーツかもしれない。ただし露骨な暴力やスティックで足を引っかけたりすると2分間の退場となりペナルティボックスに入る。相手を出血させたりしたら5分間の退場。ファアプレーの基準点はしっかり持っている。相手が退場したらパワープレイという大チャンス。ゴーリーをベンチに戻し6人攻撃でたたみかける戦術もある。

 選手は身を守るためユニフォームの下はパットで完全防備、顔面シールド付のヘルメットに頑丈なグローブを着けている。

 プレーヤーの防具は着けてみればわかる。たいして重くない。スイスイ滑れる。しかしプロテクション能力はしっかりしている、防具をきっちり着けてさえいれば、倒され転かされひっくり返っても痛くない。だからプレーヤーはすぐ立ち上がって走るのだ。接触プレーごとに痛い痛いと泣き言を垂らすサッカーとは違う。

 ただし、ゴーリーは重装備である。

 プレーヤー用の防具では死の危険があるだろう。

 手の甲や足に特殊なパッドを装着し、利き手に専用のスティックとブロッキングパッド、反対の手にはキャッチンググローブ、足にはウレタン製の大きなレガースを着けている。プレーヤーより防具も靴も頑丈に作られていて、防具の重さは20キロもある。重たい防具を着ているのに、さまざまな姿勢でシュートを防がなくてはならないため、力持ちの上からだの柔らかい人が選ばれる。小さなゴールに大きなゴーリーがいるとすき間が少ない。選手はパックを浮かせて肩口を狙ったり、股の間、味方のシュートをスティックに当てて軌道を変えたり、シュートフェイントでタイミングをずらせたり、ありとあらゆる工夫で得点を狙う。

 リンクの周囲は高いフェンスに囲まれている。ゴール裏にもフェンスがあって跳ね返ってくる。シュートが外れても、パックが外へ出ないのでプレーが止まらない。わざと壁にバウンドさせるパスも可能だ。手や足を使ってパスもできる。

 北米プロリーグやオリンピックではスピード間に溢れて美しいプレイがいっぱい出現する。本当に美しい。

 世界最高リーグ以外の試合だって楽しい。

 学生リーグで、特に下部リーグではチームに6人ぴったりしかいないこともある。試合を通じて交代なし。地獄である。しかし見ている方は "がんばらんかい" と声援を送る。人の苦労は見ていて楽しい。また下部リーグの試合なら観客席に座らずリンクサイドで観ることもできたりする。フェンスから体を乗り出せば目の前を選手が走り、冷気が風に舞う。プレイが一流でなくとも、アイスホッケーの迫力を肌身で感じることができる。下手クソだからこそボディチェックが多発し、一触即発になることが多かったりする。それも他人事。声援しまくる。


  さて、女子である。

 女子は男子とひとつだけルールが違う。ボディチェックが反則になるということだ。

「ぶちかましのないアイスホッケーなんて、迫力があるの?」

 あるのです。

 チェックができないと戦術が進化する。

 ときに、男子は《リンク》が《リング》になり、全員一斉にけんか、という状況になることがあり、ボールゲーム好きにとっては、

「はよ、試合に戻らんかい!」

 となるが、女子では起こりません。

 純粋なボールゲームを楽しめる。(たまに険悪ムードになることはあるけれど)

 そして日本女子、スマイルジャパンは世界ランク6位。

  男子にはNHLというプロリーグがあり、世界中からの選手がプロで戦うが、それぞれの選手を国に戻したナショナルチームとしての国別ランクがある。

 上位16チームがトップディビジョン、その下に下部リーグがふたつ、というランクづけになっている。

 冬季オリンピックの出場権はこの世界ランクでも決まる。

 

 2021年度 男子世界ランキング

 1カナダ 2フィンランド 3ロシア 4アメリカ 5ドイツ 6チェコ 7スウェーデン 8スイス 9スロバキア…………日本は25位。

 

 女子世界ランキング

 1アメリカ 2カナダ 3フィンランド 4ロシア 5スイス 6日本 7チェコ 8ドイツ 9スウェーデン

  スマイルジャパンは世界の上の方にいるのです。

 2021年2月の世界選手権ではチェコやドイツにも勝った。5〜6位決定戦でロシアに接戦で負けたが、3位~6位の差は小さい。

 女子はアメリカとカナダがずば抜けて強い。この世界選手権でも3位以下の国に一度負けていない。これは仕方のない現実。でも、日本チームだけがアメリカから2点獲った(10点獲られたけれど)そして獲ったのはまだ20歳の新鋭、志賀紅音選手だ。

 オリンピックでも3位の可能性がある、と信じる理由がこのへんにある。

  日本という国では、オリンピックでメダルを獲らないとニュースにもならない。

 質の高い試合をこなしていても、ほとんどの人がその戦いを知らない。

 でも見たらわかる。

 プレイの自由度が高く、最高のスピードがあり、格闘技的要素が詰まったボールゲーム。 アイスホッケーは、わくわくしっぱなしのスポーツだ。


小説「スマイル」





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